如果說一個人的氣質和精神主要表現(xiàn)在臉和眼睛上，那么一個學校的氣質和精神往往濃縮在建筑和楹聯(lián)里。特別是楹聯(lián)，猶如一個人的眼睛，最是動人處。

       岳麓書院最富盛名的一對楹聯(lián)莫過于大門之楹聯(lián)：

惟楚有材;于斯為盛。 橫批：岳麓書院

據(jù)說上聯(lián)乃由清代嘉慶年間任岳麓書院山長的袁名曜所出，語出《左傳•襄公二十六年》：“惟楚有材，晉實用之”；下聯(lián)則是當時書院學生張中階所對，語出《論語•泰伯》：“孔子曰：‘才難，不其然乎，唐虞之際，于斯為盛’”；橫批則起自北宋大中祥符八年（公元1015年）宋真宗召見山長周式，并頒書賜額，“于是書院之稱聞天下”。”

湖南人是以霸蠻氣質為驕傲的，這個楹聯(lián)可謂相當之霸蠻。天下之大，唯楚國有大材；而楚國之中，大材又以此地最為鼎盛。不過，如果細究岳麓書院的歷史之后，或許我們也會覺得這不僅是一種霸蠻的宣示，而是某種歷史實然之一種表達。岳麓書院創(chuàng)辦于公元976年，自今已有一千多年歷史，是目前唯一一所成功轉型為現(xiàn)代大學制度的傳統(tǒng)書院。在歷史上，就有聞名于世的朱張會講（公元1137年），至今已經881年，王陽明也曾到過岳麓書院講學。在這里更是走出了王夫之、陶澍、魏源、曾國藩、左宗棠、蔡鍔、唐才常、蔡和森、何叔衡、鄧中夏、陳天華、毛澤東等經世治國之大材。湖湘學派推崇經世致用，現(xiàn)在的岳麓書院就有“實事求是”的匾額，據(jù)說此匾最早由民國初期湖南公立工業(yè)高等專門學校校長賓步程所撰，后面深刻影響了毛澤東。

岳麓書院中二門過廳的一對楹聯(lián)也頗值稱道：

地接衡湘，大澤深山龍虎氣; 學宗鄒魯，禮門義路圣賢心。

此聯(lián)乃清代山長羅典（1719-1808）所撰。上聯(lián)語出《左傳•襄公二十一年》：“深山大澤，實生龍虎”，《尚書·堯典》也說舜“納于大麓，烈風雷雨弗迷”，岳麓山為南岳衡山七十二峰之一，喻岳麓書院多龍虎之氣質和大材；下聯(lián)則指明岳麓書院的學統(tǒng)來自山東鄒魯，即孔孟儒家之道�！岸Y門之路”見于《孟子•萬章下》：“夫義，路也，夫禮，門也。惟君子能由是路，出入是門也�！币簿褪钦咽緦W子不但要有龍虎之活氣，而且這種氣質更要受到禮義之節(jié)制，方能成為有道之君子。不過，對大澤深山龍虎氣的強調，從一個側面也反映出了湖南人霸蠻的性格氣質。

岳麓書院這一副楹聯(lián)我也甚是喜歡：

是非審之于己，毀譽聽之于人，得失安之于數(shù)，陟岳麓峰頭，朗月清風，太極悠然可會;

君親恩何以酬，民物命何以立，圣賢道何以傳，登赫曦臺上，衡云湘水，斯文定有攸歸。 

此聯(lián)為曠敏本（1782）山長所撰。上聯(lián)認為岳麓學子不能被是非、毀譽、得失所動、所轉，即孟子所說的“不動心”�？鬃幼允觯骸叭�十而立，四十而不惑，五十而知天命”，也就是學子當立于道、立于禮，修身以俟命，無入而不自得。“太極”也就是理，“朗月清風”也是一個人修養(yǎng)所達到的境界的一種描述。黃庭堅曾稱贊周敦頤：“人人品甚高，胸中灑落，如光風霽月”。宋代鄧迪曾經對朱子的父親朱松說：“愿中如冰壺秋月，瑩徹無瑕，非吾曹所及。”愿中指的就是朱子的老師李侗。張載認為“為學大益，在于變化氣質”，鄧迪認為李侗由氣質所帶來的雜質已經冰解凍釋，達到了如冰壺秋月，瑩徹無瑕的程度，也是形容一種有道之氣象。

“太極悠然可會”則出自朱張會講中，朱子和張栻的酬唱詩，張栻作《詩送元晦尊兄》以為別。其詩曰：

    君侯起南服，豪氣蓋九州。

　　頃登文石陛，忠言動宸旒。

　　坐令聲利場，縮頸仍包羞。

　　卻來臥衡門，無愧知日休。

　　盡收湖海氣，仰希洙泗游。

　　不遠關山阻，為我再月留。

　　遺經得紬繹，心事兩綢繆。

　　超然會太極，眼底無全牛。

　　惟茲斷金友，出處寧殊謀。

　　南山對床語，匪為林壑幽。

　　白云政在望，歸袂風颼飀。

　　朝來出別語，已抱離索憂。

　　妙質貴強矯，精微更窮搜。

　　毫厘有弗察，體用豈周流。

　　驅車萬里道，中途可停辀。

　　勉哉共無覈，此語期相敦。

朱子作詩以為酬對：

　　我行二千里，訪子南山陰。

　　不憂天風寒，況憚湘水深。

　　辭家仲秋旦，稅駕九月初。

　　問此為何時，嚴冬歲云徂。

　　勞君步玉趾，送我登南山。

　　南山高不極，雪深路漫漫。

　　泥行復幾程，今夕宿櫧州，

　　明當分背去，惆悵不得留。

　　誦君贈我詩，三嘆增綢繆。

　　厚意不敢忘，為君商聲謳。

　　昔我抱冰炭，從君識乾坤。

　　始知太極蘊，要眇難名論。

　　謂有寧有跡，謂無復何存。

　　惟應酬酢處，特達見本根。

　　萬化自此流，千圣同茲源。

　　曠然遠莫御，惕若初不煩。

　　云何學力微，未勝物欲昏。

　　涓涓始欲達，已被橫流吞。

　　豈知一寸膠，救此千丈渾，

　　勉哉共無覈，此語期相敦。

張栻的“超然會太極”、朱子的“特達見本根”，都是證道的意思。此聯(lián)用“明月”喻“太極”，而太極也就是最高的、作為本體的道之本身。下聯(lián)則用張載“為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學、為萬世開太平”，以及孔子“文王既沒，文不在茲乎”，來勉勵學子以繼承道統(tǒng)、文脈為己任，追求內圣外王有體有用之學，實現(xiàn)經世濟民之功業(yè)。