楹聯(lián)作為一種習俗，是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。2005年，中國國務院把楹聯(lián)習俗列為第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。楹聯(lián)習俗在華人乃至全球使用漢語的地區(qū)以及與漢語漢字有文化淵源的民族中傳承、流播，對于弘揚中華民族文化有著重大價值。

楹聯(lián)為什么叫楹聯(lián)？我們不妨從文字學角度探究一番：

“楹”（yíng）字是個有聲會意字，篆文寫作，從木從盈，“木”表示樹木、木柱；“盈”表聲兼表意，簡寫作，形義為像一人蹲下身體用食器吃肉；有的篆文寫作，像一人蹲下身體用食器進食；有的篆文寫作，從皿從夃，“皿”表示食器，“夃”表示一人持肉。皿與夃兩形會意，“盈”字形義為一人持肉用食器進食，或一人叫賣器皿中的肉食。故“盈”字有很多、充滿、獲利、多余等義，如充盈、盈滿、盈虛、盈余、盈利、盈虧等�！墩f文》“盈，滿器也。從皿從夃。”即器皿中肉食很滿�！恫┭拧�“盈，滿也。充也。”即充滿、充盈。“盈”在“楹”字中表義為很多的、飽滿的、圓滿的、鼓圓的。木與盈兩形會意，“楹”字本義為古代建筑中很多飽滿、圓滿的。鼓圓的木柱，特指堂屋前的梁柱，泛指一排排、一列列。故有檐楹、鳳楹、彫楹、東楹、丹楹、九楹、楯楹、畫楹、株楹、門楹、櫩楹、連楹、鑿楹、山楹、楹棟、楹階、百楹、楹語、楹礎、梁楹、楹桷、倚楹、前楹等說法。

許慎《說文解字》“楹，柱也。從木盈聲。”《玉篇》“楹，柱也。”《廣韻》“楹，柱也。孔子說夢奠于兩楹。”《詩·小雅》“有覺其楹。”《春秋·莊二十三年》“丹桓宮楹。”

“聯(lián)”（lián）字是個無聲會意字，甲骨文寫作或，從耳從糸，“耳”表示耳朵，“糸”表示絲線、絲繩。兩形會意，“聯(lián)”字本義為用絲繩將很多耳朵拴系起來。篆文重構(gòu)寫作，從耳從絲，“絲”表示絲繩。兩形會意不變。“聨”（聯(lián)）字描繪的可能是這樣一幅畫面：遠古時代打獵后將獵物用繩子穿耳以方便拖拉，或給奴隸耳朵穿繩方便管制。故有拴系、連接、結(jié)合、成對等義，如聯(lián)合、聯(lián)結(jié)、聯(lián)系、聯(lián)絡、聯(lián)盟、聯(lián)邦、聯(lián)袂、聯(lián)名、聯(lián)想、聯(lián)姻、聯(lián)營、對聯(lián)、上聯(lián)、下聯(lián)等。

許慎《說文解字》“聨（聯(lián)），連也。從耳，耳連于頰也；從絲，絲連不絕也。”《集韻》同《說文》�！队衿�》“聯(lián)，連也。”《字匯》“聯(lián)，連綿又聯(lián)言相繼不絕也。”《周禮·地官·族師》“五家為比，十家為聯(lián)。五人為伍，十人為聯(lián)。四閭為族，八閭為聯(lián)。”

由上述分析可知，“楹”在楹聯(lián)一詞中表示堂前梁柱，“聯(lián)”在楹聯(lián)一詞中表示成對、聯(lián)系、聯(lián)合、關聯(lián)。楹聯(lián)一詞基本含義是：古代張貼中堂前梁柱上成對且文字內(nèi)容有關聯(lián)的條幅。至于后來張貼部位不同，皆為歷史演進的結(jié)果，也是能夠理解的。