宋代皇宮流行“春帖子”，又叫“春端帖子”“春帖”，在立春日剪貼在宮中門帳上。蘇東坡《次韻秦少游元旦立春》“好遣秦郎供帖子，盡驅(qū)春色入毫端”，自注：“立春，翰林學(xué)士供詩(shī)帖子�！边@個(gè)習(xí)俗一直流傳到清代。春帖子上寫的多為絕句。司馬光、歐陽(yáng)修等人都寫過(guò)春帖子并留存至今。
從《夢(mèng)粱錄》等書的記載看，宋代民間過(guò)春節(jié)也用春帖，但桃符更流行。王安石的名句“千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符”，描寫了換新桃符的情景。宋人詩(shī)中提到桃符的很多，如：
桃符詩(shī)句好，恐動(dòng)往來(lái)人（趙庚夫《除夕即事詩(shī)》）
天子未知工草賦，鄰人或倩寫桃符（王邁《除夕》）
桃符頻換句難新（ 薛嵎《新年換桃符》）空憶桃符舊句（ 劉辰翁《摸魚兒·是疑他》）
“桃符自寫新翻句（朱淑真《除夜》）
桃符依帖寫（ 胡仲弓《和云心除夕韻》）
覓君佳句寫桃符（ 李流謙《譙允蹈知縣和鄧所作二詩(shī)復(fù)用韻答之》）
懶將詩(shī)句上桃符（ 陸文圭《丁卯新正紀(jì)懷四首》）
起寫桃符覓詩(shī)句（ 舒岳祥《守歲行》）
因?yàn)楫?dāng)時(shí)還沒有“春聯(lián)”“楹聯(lián)”的稱呼，這些詩(shī)里所說(shuō)的“句”“詩(shī)句”，不排除是指對(duì)聯(lián)；而“桃符”，也未必都是指桃木板，因?yàn)橛辛恕妒駰冭弧返哪莿t記載，后世往往用“桃符”代指春聯(lián)，不一定真的要寫在桃木板上。史料中缺乏明確的記載，加上語(yǔ)言與事物發(fā)展的脫節(jié)，讓春聯(lián)以紙代桃的過(guò)程尤其是確切的時(shí)間難以考證。正如梁章鉅在《楹聯(lián)叢話·故事》中引用紀(jì)曉嵐的說(shuō)法：
嘗聞紀(jì)文達(dá)師言：楹聯(lián)始于桃符，蜀孟昶馀慶長(zhǎng)春一聯(lián)最古。但宋以來(lái)，春帖子多用絕句，其必以對(duì)語(yǔ)朱箋書之者，則不知始于何時(shí)也。
北宋時(shí)期能夠確定為楹聯(lián)的作品并不多。張邦基（北宋末南宋初人）所撰《墨莊漫錄》中的記載彌足珍貴：
東坡在黃州，而王文甫家東湖，公每乘興必訪之。一日逼歲除，至其家，見方治桃符，公戲書一聯(lián)于其上云：“門大要容千騎入；堂深不覺百男歡�！�
蘇東坡在除夕前即興創(chuàng)作春聯(lián)，寫在桃符上，這確確切切地是聯(lián)不是詩(shī)。
《楹聯(lián)叢話·故事》引《山房隨筆》北宋名臣蔡確（1037～1093，字持正）“撰聯(lián)”故事，此事出自南宋佚名撰《耆舊續(xù)聞》：
蔡忠懷公持正為某州司理日，韓康公宣撫陜右河?xùn)|道，出其境，太守具宴，委蔡撰樂(lè)語(yǔ)�？谔�(hào)一聯(lián)云：“文價(jià)早歸唐吏部，將壇今拜漢淮陰�！�
梁章鉅引用時(shí)將“口號(hào)一聯(lián)”改為“作候館一聯(lián)”，顯得確實(shí)是“楹聯(lián)”�！蛾扰f續(xù)聞》原文說(shuō)是“樂(lè)語(yǔ)”，而古代所謂“樂(lè)語(yǔ)”，是為筵宴撰寫的祝頌文字。
樂(lè)語(yǔ)可以是詩(shī)，如北宋文人王子俊有《代漕使燕賀帥平蠻轉(zhuǎn)官樂(lè)語(yǔ)》：“紫橐仙人云錦裳，碧油幢下受降羌。三邊外掃煙塵靜，一札中含雨露香。天上即歸扶日轂，尊前莫惜醉霞觴。主賓情分今如許，飲罷相攜入帝鄉(xiāng)�！� 也可以是駢文，宋黃公度《朝中措·梅詞二首賀帥生朝并序》的序中說(shuō)：“及高要倅滿，權(quán)帥置酒，令洪內(nèi)相景盧邁作樂(lè)語(yǔ)，有云：‘三山宮闕，早窺云外之游；五嶺煙花，行送日邊之去。小駐南州之別業(yè)，肯臨東道之初筵�！北彼问欠駥�(duì)聯(lián)用于樂(lè)語(yǔ)，有待考證。“口號(hào)一聯(lián)”，可以是指即興所作七律中的一聯(lián)，不一定是獨(dú)立的楹聯(lián)作品。
至于不少楹聯(lián)著作認(rèn)為王安石、蘇頌寫過(guò)挽聯(lián)，均為誤讀古書所致。所謂蘇頌挽韓絳聯(lián)“三登慶歷三人第，四入熙寧四輔中”，是其《司空贈(zèng)太傅康國(guó)韓公五首》之三的頷聯(lián)，全詩(shī)見《蘇魏公文集》卷十四；因《石林燕語(yǔ)》等書只引這兩句，而未交待篇名，后人不察，誤將其作為獨(dú)立的挽聯(lián)。其實(shí)《梁溪漫志》等書引這兩句都說(shuō)是“挽詩(shī)”；《石林燕語(yǔ)》用的是“挽辭”，這在古人的話語(yǔ)系統(tǒng)里一般指詩(shī)。王安石為韓琦撰的“挽聯(lián)”“木稼曾聞達(dá)官怕，山頹今見哲人萎”是其《忠獻(xiàn)韓公挽辭二首》之二的頷聯(lián)�！稏|軒筆錄》《賓退錄》等宋人筆記也只引用詩(shī)中這兩句，也都說(shuō)是“挽辭”，而且還有“略曰”二字，細(xì)心體會(huì)，是不應(yīng)該誤認(rèn)為楹聯(lián)的。
這兩副“挽聯(lián)”自民國(guó)以來(lái)以訛傳訛，流傳很廣，故在此略作辨析。此外如石延年以“月如無(wú)恨月常圓”對(duì)李賀名句“天若有情天亦老”，楊億以“眼中人是面前人”對(duì)寇準(zhǔn)“水底月為天上月”，向來(lái)傳為楹聯(lián)佳話。這二聯(lián)見載于《說(shuō)郛》輯佚名《詩(shī)談》，從材料看更像是作為律詩(shī)中一聯(lián)，而不是獨(dú)立的楹聯(lián)作品。
到了南宋，楹聯(lián)被社會(huì)廣泛接受，留存下來(lái)的作品也較多。梁章鉅《楹聯(lián)叢話·故事》里說(shuō)：“《朱子全集》卷后附載聯(lián)語(yǔ)多副，可見南宋時(shí)楹帖盛行，雖大賢亦復(fù)措意于此。”大哲學(xué)家朱熹可稱聯(lián)史上第一位楹聯(lián)作家，其楹聯(lián)創(chuàng)作不但有一定數(shù)量，而且在內(nèi)容和形式方面都有開創(chuàng)之功。所存楹聯(lián)，以題宅屋為多，也有贈(zèng)人聯(lián)；從句式上看，既有用詩(shī)句的，也有用駢文句式的。
南宋時(shí)創(chuàng)作的楹聯(lián)應(yīng)該不少，可惜這種新興文體沒有受到足夠的重視，大多已佚。從散見于前人筆記的聯(lián)作可以看出，南宋楹聯(lián)創(chuàng)作的題材已有很大擴(kuò)展，不僅僅限于春聯(lián)。如：
《朱子語(yǔ)類》載南軒題聯(lián)，融說(shuō)理于春聯(lián)：
春風(fēng)駘蕩家家到；
天理流行事事清。
《齊東野語(yǔ)》載洪君疇自題聯(lián)：
平生要識(shí)瓊崖面；
到此當(dāng)堅(jiān)鐵石心。
《山堂肆考》卷一七三載真德秀（1178～1235）自題越山新居學(xué)易齋聯(lián)：
坐看吳越兩山色；
默契羲文千古心。
《西湖游覽志》卷五載佚名為賈似道（1213～1275）開閫（將領(lǐng)開置府署）日題聯(lián)，可稱賀聯(lián)之祖：
笑迎珠履三千客；
坐擁貔貅百萬(wàn)兵。
宋元之際，值得一提的是趙孟頫。《楹聯(lián)叢話》據(jù)古代載籍說(shuō)元世祖召見趙孟頫，命他為殿上題春春，趙題曰：“九天閶闔開宮殿，萬(wàn)國(guó)衣冠拜冕旒�！庇置鼤鴳�(yīng)門（皇宮正門）春聯(lián)，趙題：“日月光天德，山河壯帝居。”按這兩聯(lián)都不是趙孟頫的原創(chuàng)，原本也不是楹聯(lián)，前者是王維七律《和賈至舍人早朝大明宮之作》的頷聯(lián)，后者是陳后主《入隋侍宴應(yīng)詔》詩(shī)的前兩句。取律詩(shī)中一聯(lián)作為楹聯(lián)書寫，是一種常用的方法。
至于趙孟頫原創(chuàng)的楹聯(lián)作品，《楹聯(lián)叢話·勝跡》載其題靈隱寺山門聯(lián)：
龍澗風(fēng)回，萬(wàn)壑松濤連海氣；
鷲峰云斂，千年桂月印湖光。
這副聯(lián)也將文句與詩(shī)句組合在一起，是一副相當(dāng)成熟的佳聯(lián)。
明董斯張撰《吳興備志》引《寓圃雜記》載其為揚(yáng)州明月樓題聯(lián)：
春風(fēng)閬苑三千客；
明月?lián)P州第一樓。
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