1941年，李先念率領(lǐng)新四軍第五師駐扎在湖北大悟山下的白果樹灣。李師長常率領(lǐng)隊伍夜襲日軍，白天混入群眾中開展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，變換地點搭臺表演文藝節(jié)目.為日軍布下“迷魂陣”。

不滿10歲的兒童團員余民田，除上私塾學(xué)堂以外，總是跟隨姐姐余樂蘭看表演，扒在土戲臺邊目不轉(zhuǎn)睛地當(dāng)小觀眾。有一次戲畢，李先念走到戲臺邊拉著余民田的手說：“小鬼，我們表演節(jié)目，你的巴掌拍的最多最響哩！”人小膽子大的余民田見李師長表揚自己，立即想到剛才節(jié)目情形，隨口說道：“師長打勝仗，鬼子喊爹娘。” 李師長聽了一愣，這象是一副短對聯(lián)，高興地夸贊說：“想不到你小鬼出口是對聯(lián)哩！”小民田自此把李師長這句贊語牢牢記在心間。其實，只上私熟的小民田，哪里懂得作對聯(lián)呢，這純粹是巧合。但受到李師長夸贊后，他一定要懂得什么叫對聯(lián)，怎樣作對聯(lián)。第二天他上學(xué)堂問先生么事叫對聯(lián)？又把他對李師長說的一副對聯(lián)說給先生聽了。先生說這是一副平仄不大對應(yīng)的短聯(lián)。于是，先生教了一些基本對聯(lián)知識。從此小民田愛上了對聯(lián)。

余民金是當(dāng)?shù)赜忻�的鼓書藝人，是余民田同灣叔伯大哥。他看到小民田聰慧過人，剛學(xué)會說話一言一行經(jīng)常弄得大人笑彎了腰．特別是過目不忘，聽后牢記的天才之功，令人刮目相看。這不只有10多歲的小民田，堅決要跟師哥學(xué)善書，余民金答應(yīng)民田作鼓書傳承人。開始，民金趕場說書，要民田在一旁既當(dāng)觀眾又當(dāng)徒弟，給師付點煙端茶，師付演唱到精彩處時，民田隨師付做動作，往往觀眾指著他使勁鼓掌。為檢驗徒弟的學(xué)習(xí)，師付要他在沒有趕場的時間，學(xué)師付表演的劇本。剛高過鼓架一頭的民田大大方方，沒有一點畏懼地表演起來，不僅唱詞基本無漏，而且表演神態(tài)、腔調(diào)、動作等另有獨創(chuàng)之處，每每贏得師付點贊．尤其是在恰當(dāng)?shù)胤郊尤氍F(xiàn)場作的對聯(lián)，給說書大增色彩．師付更贊賞民田這一創(chuàng)新。

成年后，余民田成為專業(yè)鼓書藝人，從家鄉(xiāng)唱到鄉(xiāng)鎮(zhèn)，縣市，武漢等地．他演唱善書最大亮點是，無論是歷史劇本或是自己創(chuàng)怍的劇本，無不在鼓書詞里添加短對聯(lián)，特別受到觀眾青睞。許多場次唱完

準(zhǔn)備收場，可觀眾覺得特別有味連續(xù)鼓掌，要他再表演一遍。他雖唱的舌干口渴，但不好辜負(fù)觀眾掌聲，只得硬撐著再表演節(jié)目。

1977年，70歲的余民田走完人生旅程，鼓書生涯整整55年。1985年, 大悟縣文化館館長、作家鄧思源以“深山的泉水”為題, 創(chuàng)作了一部近7000字的報告文學(xué), 歌頌余民田一生爰好文學(xué)藝術(shù), 不間斷地耕耘鼓書, 成為岀名的鼓書藝人.。